숲길 끝에서 만난 흥원

울창한 숲길과 조선 왕실 묘역이 한데 어우러진 역사문화공간이 경기도 남양주에 자리하고 있다. 남양주시 화도읍 창현리에 있는 흥원은 흥선대원군 이하응과 부인 여흥부대부인의 묘역이다. 산기슭을 따라 이어지는 산책로와 정돈된 묘역, 전통 석조물이 조화를 이루며 조선 말기의 역사를 차분히 돌아보게 한다.

흥선대원군 이하응은 1820년에 태어나 1898년에 세상을 떠난 인물로, 조선 제26대 왕 고종의 아버지다. 흥원은 이러한 역사적 의미를 인정받아 1978년 10월 10일 경기도 기념물 제48호로 지정됐다. 현재는 묘역뿐 아니라 숲과 산책로, 편의시설을 함께 이용할 수 있는 역사문화공원으로 개방돼 있다.

숲길에서 시작되는 역사 탐방

흥원 방문은 화도정수장 옆에 마련된 주차장에서 시작할 수 있다. 주차장을 나와 산기슭 방향으로 이어지는 데크 산책로에 들어서면 나무가 빽빽하게 들어선 숲길이 펼쳐진다. 도심과 멀지 않은 곳이지만 산책로 주변은 나무와 풀로 둘러싸여 한층 차분한 분위기를 보인다.

숲길 곳곳에는 방문객의 이동을 돕는 방향 안내판이 세워져 있다. 산책로는 석파길과 바람길, 사색길, 소리길이라는 이름으로 구분된다. 각각의 길을 알리는 표지가 설치돼 있어 방문객은 숲의 흐름을 따라 걸으며 흥원 일대를 둘러볼 수 있다.

나무 사이로 난 길에서는 계절에 따라 달라지는 숲의 모습을 가까이에서 살필 수 있다. 산책로 주변에 설치된 설명판은 흥원의 역사와 문화유산을 이해하는 데 도움을 준다. 방문객들은 숲길을 걷다가 안내 내용을 읽고, 다시 묘역으로 향하는 동선을 자연스럽게 이어간다. 역사 유적을 관람하는 과정과 숲을 걷는 시간이 한 공간 안에서 겹쳐지는 구조다.

석물이 보여주는 왕실 묘역

산책로를 지나 묘역에 들어서면 잔디로 덮인 봉분과 그 앞뒤로 놓인 전통 석조물이 시야에 들어온다. 봉분 앞에는 석상과 장명등이 자리하며, 주변에는 문인석과 석마 등이 배치돼 있다. 각각의 석물은 전통 왕실 묘역이 지닌 형식과 분위기를 보여준다.

장명등과 문인석, 석마가 놓인 묘역은 주변 숲과 어우러져 고즈넉하면서도 엄숙한 인상을 전한다. 방문객들은 정돈된 잔디와 봉분, 오랜 시간을 견딘 석물을 차례로 바라보며 묘역의 구성을 살펴본다. 숲의 짙은 녹음과 묘역의 열린 공간이 대비되면서 흥원만의 차분한 풍경을 만든다.

묘역에서 볼 수 있는 신도비에는 거북 모양의 받침과 비석이 남아 있다. 전통적인 형태를 갖춘 신도비 역시 흥원이 품은 역사적 흔적 가운데 하나다. 봉분과 석물, 신도비를 함께 살펴보면 이곳이 단순한 산책 공간이 아니라 조선 왕실의 역사와 장례 문화를 간직한 문화유산임을 확인할 수 있다.

조선 말기 국정을 이끈 흥선대원군

흥선대원군 이하응은 1863년 어린 아들 고종이 왕위에 오르자 어린 왕을 대신해 국정 운영을 주도했다. 당시 그는 세도정치의 폐단을 바로잡고 왕권을 강화하기 위한 정책을 추진했다. 비변사를 폐지하고 의정부와 삼군부의 기능을 회복한 조치가 그 과정에 포함된다.

정치와 사회 제도를 바꾸기 위한 정책도 시행했다. 전국의 서원을 철폐하고 호포제를 실시한 일이 대표적이다. 이러한 정책은 기존의 정치 질서와 사회 제도를 정비하려는 개혁의 성격을 지녔다. 흥선대원군은 조선 말기 왕권 강화와 제도 개혁을 추진하며 격동기의 중심에 섰다.

한편 경복궁 중건 과정에서 발생한 재정 부담과 통상수교 거부정책은 당시 사회에 적지 않은 영향을 미쳤다. 조선은 병인양요와 신미양요를 겪으며 서구 열강과 충돌했고, 급변하는 국제 정세와 마주했다.

흥선대원군의 정책을 두고는 왕권 강화와 개혁을 추진했다는 평가가 있는 동시에 변화하는 국제 정세에 충분히 대응하지 못했다는 비판도 함께 존재한다. 흥원은 이처럼 서로 다른 평가가 교차하는 조선 말기 역사를 직접 되짚어볼 수 있는 장소다.

여러 차례 옮겨 현재 자리에 정착

흥선대원군은 1898년 세상을 떠난 뒤 당시 고양군 공덕리에 처음 안장됐다. 이 지역은 현재 서울 마포구 공덕동 일대에 해당한다. 묘역은 이후 한곳에 머물지 않고 시대의 흐름에 따라 여러 차례 자리를 옮겼다.

1. 1898년 당시 고양군 공덕리에 처음 안장됐다.
2. 1908년 파주 대덕리로 묘역이 옮겨졌다.
3. 1966년 현재의 남양주시 화도읍 창현리에 자리 잡았다.

현재 흥원에는 봉분과 석물들이 비교적 정돈된 모습으로 남아 있다. 묘역을 감싸는 울창한 숲은 문화유산의 엄숙한 분위기를 해치지 않으면서 자연스러운 배경을 이룬다. 여러 차례 이장을 거쳐 남양주에 자리 잡은 과정 역시 흥원의 역사를 이해하는 중요한 대목이다.

가까이에서 만나는 흥친왕 가족묘

흥원에서 약 100m 떨어진 남양주시 화도읍 창현리 산22-14번지 일대에는 흥친왕 가족묘로 알려진 왕실 가족 납골묘가 있다. 흥선대원군의 장남인 흥친왕 이재면을 비롯해 영선군 이준용 등 왕실 가족과 관련된 묘역으로 알려진 곳이다.

현장에는 낮은 담장이 둘러져 있고, 그 안으로 여러 기의 묘표가 나란히 놓여 있다. 묘표 뒤쪽에는 잔디를 덮은 봉분이 자리한다. 단정하게 배열된 묘표와 낮은 담장, 뒤편의 봉분이 조용한 묘역의 분위기를 이룬다.

흥원과 흥친왕 가족묘를 함께 살펴보면 흥선대원군 개인의 생애뿐 아니라 조선 왕실의 가계와 후손들의 역사까지 생각해 볼 수 있다. 두 공간은 가까운 거리에 있으면서 서로 연결되는 역사적 의미를 지닌다.

경기도가 조성한 역사문화공원

경기도는 2018년 흥선대원군의 5대 후손인 이청 씨로부터 묘역과 주변 부지 약 12만 6천903제곱미터를 기부받았다. 이후 역사문화유산을 보존하면서 방문객이 편리하게 이용할 수 있도록 공원 조성 사업을 이어갔다.

2021년부터는 주차장과 화장실 등 편의시설을 마련하고 둘레길을 정비했다. 묘역 관람에 머물지 않고 방문객이 주변 숲과 자연을 함께 둘러볼 수 있도록 산책 환경을 갖추는 과정이었다.

정비를 거친 흥원 일대는 2023년 10월 10일 역사문화공원으로 조성돼 일반에 개방됐다. 현재 방문객들은 바람길과 사색길, 석파길, 소리길 등 네 개 산책로를 걸으며 역사유산과 자연을 함께 살펴볼 수 있다.

역사와 자연이 이어지는 공간

흥원은 역사적 인물의 묘소만 둘러보는 장소에 그치지 않는다. 숲길을 따라 이동하며 조선 말기의 정치와 사회 변화를 되짚어보고, 묘역에 남은 석조물을 통해 전통 왕실 묘역의 형태도 살펴볼 수 있는 역사문화공간이다.

방문객들은 데크 산책로와 숲길을 지나 묘역에 도착한 뒤 봉분과 장명등, 문인석, 석마, 신도비를 차례로 마주한다. 다시 주변 길을 따라 이동하면 가까운 흥친왕 가족묘까지 이어서 살펴볼 수 있다. 걷는 과정 전체가 조선 말기 역사와 왕실의 흔적을 이해하는 탐방 동선으로 연결된다.

경기도가 기부받은 묘역과 주변 부지를 정비해 개방하면서 흥원은 문화유산 보존과 시민 이용이 함께 이뤄지는 공간이 됐다. 정돈된 시설은 방문객이 유적을 보다 편리하게 살펴보도록 돕고, 울창한 숲은 묘역이 지닌 차분한 분위기를 자연스럽게 이어준다.

계절이 깊어질수록 숲길은 더욱 고요한 풍경을 드러낸다. 묘역 주변에서는 석물과 봉분을 천천히 살펴보는 방문객들의 모습이 이어지고, 산책로에서는 가족 단위 방문객들이 안내판을 확인하며 걸음을 옮긴다. 흥원은 조선 말기의 한 장면과 오늘의 산책 풍경이 한자리에서 만나는 남양주의 역사문화공원이다.