이천 청년의 맛있는 쉼표

이천시가 취업을 준비하는 청년들에게 상담과 교육, 지역 체험을 함께 제공하며 구직 과정의 부담을 덜고 다시 일상으로 나아갈 힘을 보태고 있다. 이천 청년성장프로젝트에 참여한 청년들은 설봉공원에 자리한 이천공동체험장에서 이천쌀 피자와 쿠키를 만들며 잠시 책상 밖으로 나왔다. 취업 준비에 필요한 실질적인 지원과 휴식을 개인의 상황에 맞춰 연결한다는 점에서 의미가 뚜렷한 현장이었다.

취업 준비와 쉼을 잇는 청년 지원

이천 청년성장프로젝트는 이천시 청년아동과가 주관하고 사단법인 한국고용서비스진흥원 이천점이 진행한다. 주요 대상은 이천시에 거주하는 만 15세부터 39세까지의 미취업 청년 등이며, 일부 프로그램은 다른 지역 거주자도 참여할 수 있다.

프로젝트의 출발점은 초기 일대일 상담이다. 참여자는 상담을 거친 뒤 자신의 상황과 필요에 따라 현직자 멘토링, 마인드 케어, 일상 유지, 경력 재설계, 취업 워밍업, 지역 특화 프로그램 가운데 원하는 과정을 선택할 수 있다.

모든 참여자에게 같은 과정을 일률적으로 제시하는 것이 아니라 취업 준비 단계와 관심 분야에 맞춰 필요한 프로그램을 고를 수 있도록 구성한 수요자 맞춤형 지원이다. 취업을 처음 준비하는 청년뿐 아니라 이직이나 새로운 진로를 고민하는 청년에게도 자신의 계획과 생활을 점검할 계기가 될 수 있다.

설봉공원에서 시작된 체험

이천공동체험장은 설봉산 아래 이천 도심의 설봉공원 안에 있다. 이천도자기 전시판매장 앞에 있는 이천시교육협력지원센터 건물 2층에 자리하며, 주차 공간을 이용할 수 있다.

체험장 내부에는 냉장고와 대형 오븐, 싱크대, 조리에 필요한 여러 도구가 갖춰져 있었다. 작업대에는 미리 반죽해 숙성한 이천쌀 반죽과 피자 토핑 재료가 차례로 준비됐다. 청년들이 자리에 앉자 강사가 밝은 분위기 속에서 과정과 주의사항을 설명했고, 쿠키 만들기에 이어 피자 만들기가 진행됐다.

쿠키 작업에는 견본 사진과 여러 형태의 찍기 틀이 활용됐다. 참여자들은 모양과 색을 고르고 반죽을 다듬으며 각자의 방식으로 쿠키를 완성했다. 같은 재료를 사용해도 결과물은 조금씩 달랐고, 작업에 집중한 청년들의 표정에서는 일상적인 취업 공부와는 다른 종류의 몰입이 나타났다.

이어진 피자 만들기에서는 이천쌀가루를 섞어 만든 반죽이 사용됐다. 참여자들은 반죽 위에 준비된 재료를 올려 피자를 구성했고, 완성된 피자는 대형 오븐에서 구워졌다. 피자가 익는 동안 자연스럽게 대화가 이어졌으며, 체험장은 조리 과정에서 생기는 분주함과 완성품을 기다리는 기대감으로 채워졌다.

이천쌀로 만나는 지역 특화 과정

이번 쿠키와 피자 만들기는 이천나드리가 운영하는 지역 특화 프로그램인 힐링타임의 하나로 마련됐다. 이천을 대표하는 농산물인 쌀을 체험 재료로 활용해 지역의 특징을 살리면서도 청년들이 부담 없이 참여할 수 있도록 구성한 과정이다.

지역 특화 프로그램에는 아이스크림, 한과, 쌀강정, 쌀찐빵, 청국장, 쿠키, 피자 만들기 같은 먹거리 체험이 포함된다. 목공, 도자기, 천연염색, 우쿨렐레, 압화, 쌀공예 등 손으로 직접 결과물을 완성하는 프로그램도 함께 운영된다.

취업 교육과 체험을 병행하는 이유는 청년들이 구직 역량을 쌓는 과정에서 생활의 균형을 유지하도록 돕는 데 있다. 오랜 시간 공부하거나 채용 정보를 찾는 청년에게 체험 활동은 잠시 긴장을 내려놓고 생각을 전환하는 시간이 될 수 있다. 지역 청년들이 한 공간에서 자연스럽게 교류할 수 있다는 점도 이 프로그램의 특징이다.

청년들이 전한 참여 배경

참여자들의 진로 목표와 프로그램을 알게 된 경로는 다양했다. 무역 분야 취업을 목표로 공부하던 한 참여자는 엘리베이터 게시판에서 관련 정보를 확인한 뒤 친구와 함께 신청했다. 처음에는 참여를 망설였지만 실제 체험 과정에서는 즐거움을 느꼈다고 전했다.

공무원 시험과 상담 분야 진출을 준비하는 참여자는 일자리 박람회에서 프로젝트를 알게 됐다. 그는 체험이 스트레스를 덜어주고 익숙한 생각에서 벗어나 다른 관점으로 상황을 바라보는 데 도움이 됐다고 설명했다. 취업 시장이 좁다고 느끼면서 집에서 정보 검색과 공부에 집중하는 청년들이 적지 않은 만큼, 학습과 함께 여러 활동을 경험할 필요가 있다는 의견도 내놨다.

세무 분야 취업을 준비하는 참여자는 책상 앞에서 공부하는 시간의 중요성을 인정하면서도 변화가 없는 생활이 이어지면 지치기 쉽다고 말했다. 외부 활동을 통해 쉬어 간 뒤 다시 공부에 집중할 수 있다는 점을 체험의 장점으로 꼽았다.

사회복지 분야 진출을 준비하는 참여자는 집 밖으로 나와 새로운 활동에 도전하는 과정 자체가 의미 있다고 봤다. 이러한 경험이 앞으로 면접을 준비할 때에도 도움이 될 수 있다는 생각을 밝혔다.

다른 참여자는 취업 준비와 일자리 탐색이 이어질수록 스트레스가 커지고, 지역 청년들과 만날 기회가 적어 외로움을 느낄 때가 있다고 전했다. 공동 체험에서는 같은 공간에 모인 청년들이 자연스럽게 대화를 나누고 함께 움직일 수 있어 긍정적이었다고 평가했다.

참여자들의 이야기는 취업 준비가 개인의 노력만으로 끝나는 과정이 아니라 상담과 정보, 휴식, 또래 교류가 함께 필요할 수 있다는 점을 보여줬다. 이천시는 청년의 구직 준비와 일상 회복을 하나의 흐름으로 연결해 지원하고 있다.

함께 완성한 쿠키와 피자

대화가 이어지는 동안 오븐에서는 피자가 차례로 구워져 나왔다. 이천쌀가루가 들어간 반죽은 고소하고 쫀득한 식감을 냈다. 직접 모양을 만든 쿠키와 재료를 올린 피자가 완성되자 참여자들은 서로의 결과물을 살펴보며 이야기를 나눴다.

이날 체험은 단순히 음식을 만드는 데 머물지 않았다. 처음 만난 청년들이 조리 순서를 함께 따르고 결과물을 기다리는 동안 교류가 자연스럽게 형성됐다. 취업이라는 공통된 과제를 안고 있으면서도 준비하는 직종과 생활 환경은 서로 달랐고, 각자의 경험을 나누는 과정에서 체험의 의미가 더해졌다.

시민도 이용할 수 있는 공동체험장

이천쌀 피자와 쿠키 만들기는 청년성장프로젝트 참여자에게만 한정된 체험이 아니다. 친구와 연인, 가족 등 2명 이상이 모이면 일반 체험으로도 참여할 수 있다. 체험을 희망할 경우 예정일 3일에서 4일 전에 예약해야 하며, 예약은 이천나드리를 통해 진행된다.

이천나드리는 이천시와 함께 지역 체험 관광을 활성화하고 이천의 관광 자원을 알리는 단체다. 이천공동체험장을 비롯해 이천 지역 49개 체험마을과 체험농가 등에서 약 100가지 프로그램을 운영한다.

프로그램 분야는 농산물 수확, 음식 만들기, 문화예술, 전통 농촌 체험 등으로 나뉜다. 단체 차량비 지원과 이천시티투어 운영도 이천나드리의 사업에 포함된다. 어린이부터 어르신까지 연령에 관계없이 참여할 수 있는 체험 여행을 제공한다는 취지다.

예약과 사업 문의

이천 청년성장프로젝트는 취업 정보와 역량 교육에 더해 청년들이 지치지 않고 준비를 이어가도록 지역 자원과 체험 활동을 연결한다. 이천쌀 피자와 쿠키를 함께 만든 시간은 청년들에게 짧지만 분명한 휴식이자 새로운 사람들과 만나는 기회가 됐다. 취업을 향한 걸음 사이에 쉼과 교류를 배치한 이천시의 지원이 청년들의 지속 가능한 구직 활동을 뒷받침하고 있다.